River Island y Debenhams se Despiden Medio Oriente

River Island y Debenhams Dicen Adiós al Medio Oriente – ¿Qué Significa Esto para los Compradores y el Sector Minorista en los EAU?

Dubái, uno de los paraísos de compras más renombrados del Medio Oriente, enfrenta un cambio significativo respecto a la presencia de marcas de moda internacionales. Dos cadenas de grandes almacenes de raíces británicas, River Island y Debenhams, están cerrando permanentemente sus puertas en los Emiratos Árabes Unidos, marcando no solo el cierre de tiendas, sino el final de una era.

Retirada de las Marcas Británicas

River Island, un buque insignia de la moda callejera británica durante décadas, cerró 33 tiendas en el Reino Unido en 2025 y ahora está comenzando su retirada del Medio Oriente. Se ha anunciado el cierre de unidades que operan en los EAU, Kuwait y Qatar, acompañado de enormes descuentos de hasta el 75% como un último intento de atraer a los clientes leales.

Varios factores se encuentra detrás de esta decisión. Según la prensa británica, River Island enfrentó costos operativos en aumento y un cambio en los hábitos de compra hacia el ámbito en línea, lo que provocó una pérdida significativa de ingresos. La empresa está cerrando una parte substancial de sus tiendas físicas como parte de un plan de reestructuración aprobado por el tribunal.

Debenhams enfrentó un destino similar, habiendo cerrado sus tiendas físicas en el Reino Unido tan pronto como en 2021, y desde entonces ha mantenido viva la marca solo a través de sus tiendas en el Medio Oriente. En los EAU, Debenhams estaba presente en tres ubicaciones importantes, el Dubai Mall, Mirdif City Centre y Mall of the Emirates, pero ahora solo la última permanece temporalmente operativa, ya que las otras ya han cerrado.

La Realidad Económica Detrás de la Reducción

Ambas marcas británicas fueron operadas bajo licencia por el Grupo Alshaya, con sede en Kuwait. Esta compañía representa muchas otras marcas reconocidas a nivel mundial en el Medio Oriente, por lo que estos cierres no son casos aislados. Pottery Barn y West Elm han enfrentado destinos similares, dejando también las calles comerciales de Dubái y Abu Dhabi.

La transformación del sector minorista no es un fenómeno nuevo. Después de la pandemia, el cambio hacia las compras en línea se aceleró aún más, una tendencia que se siente también en los Emiratos. Las redes de tiendas físicas, una vez icónicas, están luchando por seguir el ritmo de las plataformas de moda en línea, especialmente a medida que las tarifas de alquiler asociadas, los desafíos logísticos y los costos de recursos humanos continúan aumentando.

El Dubai Mall, Mall of the Emirates y otros lugares de compras premium han atraído a compradores de todo el mundo durante décadas. El cierre de tales tiendas no se trata solo de una marca, sino también de cómo el sector minorista trata de adaptarse a las cambiantes expectativas del consumidor.

¿Cómo Se Sienten los Compradores?

Para los compradores, el cierre de estas tiendas también puede significar una pérdida emocional. Tanto River Island como Debenhams son marcas icónicas que representan no solo moda sino también un estilo de vida. Los compradores locales, especialmente aquellos que favorecieron el estilo británico, necesitarán buscar cada vez más en otro lugar, ya sea compras en línea o descubriendo otras boutiques y marcas locales.

Muchos recuerdan con nostalgia el modelo de grandes almacenes de Debenhams, donde ropa de hombre, mujer, niños, calzado, artículos para el hogar y cosméticos estaban disponibles bajo un mismo techo. Experiencias de compra de esta índole están siendo cada vez más raras, no solo en los EAU, sino en todo el mundo.

¿Qué Ocupará Su Lugar?

Esta pregunta preocupa a muchos, especialmente en cuanto al Dubai Mall y el Mall of the Emirates, donde cada metro cuadrado vale oro. Es probable que nuevas tiendas de concepto más modernas y centradas en lo digital o marcas globales ocupen los espacios vacantes. No es imposible que se dé una oportunidad a salas de exposición orientadas a la tecnología, marcas de moda sostenibles o incluso tiendas pop-up basadas en experiencias.

El Futuro del Comercio Minorista en los EAU

Dubái sigue siendo uno de los centros comerciales más atractivos del mundo. La fiebre de las compras, el estado libre de impuestos, la concentración de marcas de lujo y el turismo son todos factores que aseguran que el sector minorista no perderá su importancia. Sin embargo, el enfoque se desplaza cada vez más hacia soluciones multicanal, experiencias digitales y modelos de negocio sostenibles.

Las tiendas físicas no desaparecerán por completo, pero aquellos jugadores que no puedan adaptarse al entorno que cambia rápidamente se quedarán rápidamente atrás. River Island y Debenhams sirven como una señal de advertencia para otras cadenas de tiendas aún operativas de que el tiempo para los modelos antiguos ha terminado.

Pensamientos Finales

La retirada de River Island y Debenhams de los Emiratos Árabes Unidos no es solo un movimiento financiero, sino también el cierre de una era. Para los compradores locales, es una despedida a una marca bien conocida, y para el mercado, una advertencia de que la adaptación, la innovación y la experiencia del cliente son claves para el futuro.

Después de la partida de las marcas, se pueden abrir nuevas oportunidades para otros jugadores, pero solo aquellos que comprendan y satisfagan las necesidades de los consumidores modernos mientras preservan la identidad basada en compras de Dubái tendrán éxito a largo plazo.

(Fuente del artículo basada en el anuncio de River Island.)