Conservación de la flora nativa de los EAU

Los Tesoros Naturales de los EAU: Preservando la Genética Vegetal por 100 Años

Los Emiratos Árabes Unidos están poniendo cada vez más énfasis en la conservación de sus recursos naturales, ejemplificado por el Centro de Recursos Genéticos de Plantas (PGRC), operado por la Agencia de Medio Ambiente – Abu Dhabi. Este centro de alta tecnología está ubicado en las regiones rocosas de Al Ain, donde científicos con batas blancas trabajan diligentemente para preservar el ADN de todas las especies vegetales autóctonas, desde arbustos del desierto hasta pastos marinos. Su objetivo no es solo salvar la biodiversidad de Abu Dhabi, sino la de todo el país para futuras generaciones.

Semillas que Aseguran la Supervivencia

El centro comenzó a operar en marzo de 2024 y, en los primeros meses, se centró en mapear la genética de seis especies particularmente amenazadas. Esto incluye el mangle gris (Avicennia marina), la palma enana (Nannorrhops ritchieana), el raro arbusto montañoso (Acridocarpus orientalis), el pasto marino de hoja angosta (Halodule uninervis), y el icónico árbol ghaf (Prosopis cineraria). Recoger cada planta no es una tarea fácil: las muestras adecuadas a menudo solo se pueden encontrar en temporadas específicas, las cuales luego se transportan del campo al laboratorio, se trituran para extraer ADN y, si es necesario, se retornan al campo.

Del Congelador al Futuro

En el laboratorio, las semillas se limpian cuidadosamente, se despojan de escombros y tierra, y se secan a una humedad precisa antes de colocarse en cámaras a -20°C, donde pueden conservarse hasta por 100 años. Los materiales genéticos más valiosos se almacenan en un crio-banco especial a -196°C en nitrógeno líquido. Actualmente, el centro contiene 580 muestras de semillas de 130 especies, con el objetivo a largo plazo de abarcar todas las aproximadamente 600 especies de plantas autóctonas de los EAU.

Cada Planta Tiene su Lugar

Las actividades del PGRC no se detienen en preservar semillas. El herbario del centro alberga cientos de plantas secas y prensadas, montadas en papel especial para mantener su condición durante siglos. Más de 3,000 especímenes han sido digitalizados con metadatos detallados. Aquí también se ha establecido el primer fungario de la región, que contiene alrededor de 10 especies de hongos, incluido el notable Ganoderma colossum, descubierto en Abu Dhabi. Aunque aún se desconoce si este hongo es comestible o tóxico, se sabe que los hongos de este grupo tienen propiedades medicinales.

Entretejiendo Naturaleza y Cultura

El trabajo no solo tiene importancia científica, sino que también preserva el patrimonio cultural. Muchas plantas han desempeñado roles importantes en la vida local: como alimento, medicina o materias primas para herramientas tradicionales. Por ejemplo, los garbanzos silvestres consumidos como ensaladas y el árbol Sidr valorado por sus propiedades curativas y la producción de miel. Algunas plantas son ecológicamente vitales, como la Capparis cartilaginea en las montañas Hajar, la única fuente de alimento para la mariposa gigante saltadora en peligro de extinción. Si la planta desapareciera, también lo haría la mariposa.

No Solo un Laboratorio – Un Aula Viva

Aunque el centro no está abierto al público en general actualmente, regularmente recibe grupos de escuelas y universidades. Pronto se lanzará un programa de verano donde los estudiantes podrán tener experiencia práctica con el banco de semillas, el herbario y el fungario. El objetivo es que los jóvenes desarrollen una relación más cercana con el entorno natural y comprendan la importancia de la conservación.

(Fuente del artículo: Basado en el anuncio del Centro de Recursos Genéticos de Plantas (PGRC).)